Banyak pasien ortodonti yang beranggapan bahwa seluruh perjuangan panjang mereka dalam merapikan gigi telah selesai sepenuhnya pada saat dokter gigi melepaskan kawat gigi dari mulut mereka. Padahal, anggapan tersebut kurang tepat karena fase setelah pelepasan behel justru merupakan periode yang sangat krusial untuk menentukan apakah hasil rapi tersebut akan bertahan permanen atau tidak. Menggunakan retainer adalah sebuah kewajiban medis yang sama sekali tidak boleh diabaikan atau diremehkan oleh pasien. Hal ini dikarenakan gigi manusia memiliki ingatan biologis atau kecenderungan alami untuk kembali bergerak menuju posisi semula yang berantakan, sebuah fenomena yang dalam dunia medis dikenal dengan istilah relaps, karena jaringan ikat dan tulang di sekitar akar gigi masih dalam proses stabilisasi.
Secara umum, terdapat dua jenis utama alat penahan yang biasa ditawarkan oleh dokter gigi kepada pasien, yaitu jenis lepasan (removable retainer) dan jenis permanen (fixed retainer). Retainer lepasan yang paling populer adalah tipe Essix yang berbentuk plastik bening transparan menyerupai aligner, atau tipe Hawley yang terbuat dari kawat logam dan plat akrilik. Di sisi lain, fixed retainer terdiri dari kawat tipis yang ditempelkan secara permanen di bagian belakang gigi depan bawah atau atas, sehingga tidak terlihat sama sekali dari luar. Pemilihan jenis alat ini tidak dilakukan secara acak, melainkan disesuaikan oleh dokter berdasarkan tingkat risiko pergeseran gigi masing-masing pasien, kebiasaan sehari-hari, serta kondisi kesehatan gusi yang dipantau selama masa perawatan aktif menggunakan behel sebelumnya.
Tujuan utama yang ingin dicapai dari penggunaan alat ini selama bertahun-tahun adalah untuk memastikan agar gigi tetap rapi dan tidak bergeser sedikit pun sementara jaringan tulang alveolar di sekitar akar gigi sedang mengalami proses kalsifikasi kembali untuk mengeras di posisi yang baru. Perlu dipahami bahwa pada beberapa bulan pertama setelah kawat gigi dilepas, posisi gigi masih sangat “goyang” dan tidak stabil karena ligamentum periodontal yang menopang gigi masih bersifat sangat elastis. Jika instruksi pemakaian alat penahan ini tidak dipatuhi dengan disiplin tinggi, celah di antara gigi yang tadinya sudah tertutup rapat bisa kembali muncul, atau gigi bisa kembali berjejal dalam waktu yang sangat singkat. Hal ini tentu akan menjadi kerugian besar bagi pasien, mengingat waktu dan biaya yang telah diinvestasikan selama ini.
Selain disiplin dalam pemakaian, aspek perawatan dan kebersihan terhadap alat penahan ini juga menjadi poin yang sangat penting untuk diperhatikan. Untuk jenis lepasan, alat tersebut harus dibersihkan secara rutin setiap hari menggunakan sikat gigi berbulu halus dan sabun lembut untuk menghilangkan plak yang menempel. Sangat dilarang untuk merendam retainer plastik dalam air mendidih karena suhu panas yang ekstrem dapat merusak struktur molekul plastik dan mengubah bentuknya yang presisi, sehingga tidak lagi pas saat dikenakan di gigi. Selain itu, saat sedang dilepas untuk makan, pastikan alat selalu disimpan di dalam kotak pelindung khususnya. Banyak kasus di mana pasien kehilangan alat ini karena hanya dibungkus tisu dan kemudian tidak sengaja terbuang, yang mana pembuatan ulang akan memakan biaya tambahan yang tidak sedikit.
Mengakhiri seluruh rangkaian perawatan ortodonti dengan hasil yang memuaskan berarti Anda harus siap berkomitmen penuh pada fase retensi ini sesuai dengan protokol yang telah ditetapkan oleh dokter. Biasanya, dokter akan menyarankan pemakaian secara penuh waktu (siang dan malam) selama enam bulan hingga satu tahun pertama, baru kemudian durasinya dikurangi menjadi hanya pada saat tidur di malam hari saja. Dengan tingkat kedisiplinan yang tinggi dalam menjaga hasil perawatan ini, senyum yang rapi, harmonis, dan menawan yang telah Anda perjuangkan akan dapat bertahan seumur hidup. Hal ini menjadikan setiap pengorbanan waktu, rasa tidak nyaman, dan biaya yang telah dikeluarkan menjadi sebuah investasi kesehatan yang benar-benar memberikan nilai manfaat yang sepadan bagi kualitas hidup Anda.